Sob a Tutela de Darwin

O ano de 2009 está a ser rico em comemorações. Depois de anunciado como Ano Internacional da Astronomia, é também o Ano Darwin e isto porque se comemoram em 2009 os 200 anos do nascimento desse brilhante naturalista que foi Charles Darwin (1809) e também 150 anos da publicação dessa obra maior que foi On the Origin of Species (1859). Embora hoje a teoria evolucionista darwiniana seja algo contestada nos seus princípios básicos, que admitia uma evolução lenta e gradual das espécies, não deixa de ser um livro que revolucionou por completo o pensamento da sociedade moderna e o posicionamento do Homem da Natureza. Hoje uma personalidade da ciência apadrinhada por biólogos, Darwin foi acima de tudo um naturalista, como era comum designar alguém que se dedicava ao estudo da Natureza e fenómenos naturais. O seu apadrinhamento pelas Ciências da Vida tem a ver com a importância e impacto da obra On the Origin of Species, mas Darwin foi, à época, um geólogo e não um biólogo como seguramente a esmagadora maioria das pessoas julga. O seu primeiro mentor que o iniciou nos domínios da geologia foi Adam Sedgwick, professor em Cambridge, e mais tarde o eminente Charles Lyell que publicou a obra Principles of Geology (1830-1833), obra essa que teve um profundo impacto em Charles Darwin e que, no fundo, iria marcar indelevelmente a sua carreira. A Charles Darwin devem-se outras contribuições como a compreensão (correcta até hoje) do processo de formação dos atois e uma arrojada (à época) proposta de quantificação da idade da Terra, com base na sedimentação em bacias. Esta proposta figurou inclusivé na primeira edição de On the Origin of Species, mas a autoridade maior de Lord Kelvin, que usando as ferramentas da termodinâmica que ajudou a desenvolver, chegava a uns conclusivos 90 milhões de anos. Os 300 milhões de anos de Darwin eram significativos mas, para si e maioria dos geólogos, ainda curto para explicar o gradualismo da evolução geológica e animal registada nos fósseis. Mas que argumentos utilizar contra as leis da física bem estabelecidas? Teríamos de esperar por Marie Curie para chegarmos à fonte (desconhecida) de todas as discordâncias e que haveria de dar razão aos geólogos: a radioactividade! E em vez de 90 ou 300 milhões de anos, seriam 4500 milhões de anos. Mas essa história fica para outra oportunidade.